Raíces

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Anclaje de la planta

Las raíces ayudan a anclar las plantas en su lugar, de modo que no sean derribadas ni desplazadas por el viento, la lluvia, los animales, el suelo pantanoso u otras fuerzas del entorno. La mayoría de las veces, las raíces se desarrollan bajo tierra, pero algunas plantas producen raíces que crecen por encima del suelo desde sus troncos o tallos. Estas raíces aéreas o de sostén crecen y penetran en el suelo y ayudan a mantener la planta erguida. Con el tiempo, a medida que se desarrollan junto al tronco, pueden llegar a formar parte de él.

Los banyanes (Ficus benghalensis), un tipo de higuera, y los manglares son famosos por sus raíces de sostén, que los ayudan a mantenerse erguidos. Algunos cultivos, como el maíz, también desarrollan estas raíces de sostén.

Absorción y almacenamiento de agua y nutrientes

A medida que se hinchan, las raíces pueden ser lo suficientemente fuertes como para romper rocas, pero sus puntas delicadas absorben el agua, los minerales y los nutrientes del suelo para ayudar a las plantas a vivir y crecer. Aunque todas las plantas necesitan estos recursos esenciales, según su entorno, cada una tiene distintos sistemas para acceder a ellos y absorberlos. En hábitats secos, las plantas necesitan raíces que las ayuden a aprovechar los nutrientes del suelo circundante y, en ocasiones, las raíces pueden engrosarse debido al agua y los nutrientes que almacenan. Una raíz pivotante es una única raíz principal (a menudo con raíces más pequeñas que se extienden hacia afuera) que crece en el suelo para acceder a la humedad subterránea. Otras plantas tienen raíces fibrosas que se ramifican justo debajo de la superficie del suelo y forman una densa red capaz de absorber gotas de rocío o la condensación de la niebla. Dado que no poseen refrigeradores ni alacenas, algunas plantas producen tubérculos para almacenar alimentos y agua. Por ejemplo, las papas y los camotes usan sus raíces como lugar de almacenamiento. Cuando comemos estas verduras, ingerimos los nutrientes y el agua que las plantas almacenaron en sus raíces. 

Ciclo de vida de la raíz

Amplía las diferentes partes de esta imagen para ver cómo crecen las raíces al explorar el ciclo de vida de un rábano, que almacena alimentos y agua en sus raíces.

1. Germinación: dentro de una semilla de rábano hay una pequeña raíz llamada radícula. En la germinación, emerge la raíz principal.

2. Crecimiento en profundidad: a medida que crece, la raíz pivotante penetra en el suelo y otras raíces se ramifican. Sus puntas absorben nutrientes.

3. Fotosíntesis: las hojas de la planta que crecen por encima del suelo comienzan a realizar la fotosíntesis. Ahora la planta puede utilizar el alimento que produce a partir de la luz del sol.

4. Almacenamiento en la raíz: la planta emplea parte del alimento para favorecer su crecimiento y almacena el resto en la raíz.

5. Crecimiento de la raíz: a medida que se almacenan más agua, alimento y nutrientes en su interior, la raíz se vuelve más gruesa y jugosa.

6. Listo para la cosecha: si el rábano está destinado al consumo, se cosecha en esta etapa, cuando la raíz ha almacenado la mayor cantidad posible de alimento, agua y nutrientes.

7. Listo para florecer: cultivar flores y frutas requiere mucha energía. El rábano transporta alimento, agua y nutrientes por el tallo para ayudar a la planta a desarrollar las flores que necesita para la reproducción.

Estándares científicos Next Generation (NGSS): ideas fundamentales

• LS1.A: Estructura y función
  ¿Cómo hacen las estructuras de los organismos que las funciones vitales de la vida sean posibles?
• LS1.B: Crecimiento y desarrollo de los organismos
  ¿Cómo crecen y se desarrollan los organismos?
• LS1.C: Organización para la materia y el flujo de energía en los organismos
  ¿Cómo obtienen y utilizan los organismos la materia y la energía que necesitan para vivir y crecer?
• LS4.C: Adaptación
  ¿Cómo influye el medio ambiente en las poblaciones de organismos a lo largo de múltiples generaciones?

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